挖泥船的任務是進行水下土石方的施工，具體講就是：挖深、加寬和清理現有的航道和港口；開挖新的航道、港口和運河；疏浚碼頭、船塢、船閘及其他水工建筑物的基槽以及將挖出的泥沙拋入深海或吹填于陸上洼地造田等。

(1)挖泥船開機前先對整個機械的傳動系統及機器油料進行檢查，然后開動后邊拉輸送帶的柴油機，拉開離合器，發動柴油機，慢慢動松離合器，將轉速調至正常。再發動前拉鏈斗的柴油機。

(2)挖泥船兩柴油機起動后。將轉速調至需要速度。然后松開大臂剎車。慢慢將其放下，等料斗內泥多于2/3時，可停止下放，待至1/3時再資助下大臂。當大臂與水面成45度角時(即5米左右)，應停放大臂。這時料斗內泥的多少改用牽引控制，前進時要查看斗內泥的多少而定，前進后退要靈活，如遇沙層塌方機械工作吃力或拉不動時要牽引繩松開，使船向后退，直至挖動為止。如水下遇有大石頭或泥層，船體會有劇烈的振動現象，這時應立即提起挖泥大臂，避過障礙物再進行。