各挖泥船公司研制了不同類型的挖泥船投入使用，在工程中較為常見的挖泥船可分為機械式和水力式兩大類。

機械式挖泥船主要運用挖掘機具進行水下挖掘，利用機具本身進行垂向提升以達(dá)到工程目的，主要包括抓斗挖泥船、鏟斗挖泥船和鏈斗挖泥船等；水力式挖泥船則利用機械旋轉(zhuǎn)切割水下土層，將泥沙與水混合形成一定濃度的泥漿，通過輸泥管道輸送上岸，包括吸揚式挖泥船、絞吸式挖泥船和耙吸式挖泥船等，在選用挖泥船的時候，要看工程的性質(zhì)以及施工區(qū)氣象、水文、地理環(huán)境等條件。

在風(fēng)浪大又無掩護的濱海和河口地區(qū)，宜選用自航式耙吸挖泥船；結(jié)合吹填的常采用帶輸泥管線的絞吸挖泥船；水底為硬土的用鏟斗挖泥船；作業(yè)面小的情況下，例如在港口的碼頭前沿，宜用抓斗挖泥船。挖泥船作業(yè)時，要避免妨礙運輸船舶航行，注意安全操作和設(shè)施的齊備。在現(xiàn)場要標(biāo)定挖槽的準(zhǔn)確位置，布設(shè)水位訊號、挖泥和卸泥區(qū)標(biāo)志，經(jīng)常進行水深測量，以提高挖泥船的安全性。